Hoe werkt een luchtballon?

Luchtballonnen spreken tot de verbeelding. Het is een compleet andere ervaring dan zweefvliegen, met het vliegtuig gaan, paragliden en andere luchtsporten. De stilte en rust die je ervaart terwijl je over de natuur (of stad) vliegt zijn niet te evenaren, en dit maakt het een trip die je nooit zult vergeten. Tevens is de luchtballonvaart prijs niet zo heel duur. Dus het is redelijk toegankelijk voor het publiek. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe een luchtballon eigenlijk werkt? In dit artikel bespreken we hoe een luchtballon nu precies werkt, van het vullen van de ballon met hete lucht tot het navigeren in de lucht.

Heteluchtballon: de basis

Een heteluchtballon bestaat uit drie belangrijke componenten: de envelop, de brander en het mandje. De envelop, gemaakt van stevig en hittebestendig materiaal, is het grote, met lucht gevulde deel van de ballon. Het is meestal gemaakt van nylon of polyester. De brander bevindt zich onder de envelop en werkt op propaangas. Deze brander verwarmt de lucht in de envelop, waardoor de ballon stijgt. En zo begint de ballonvaart. Het mandje is bevestigd aan de envelop en biedt plaats aan de passagiers en de piloot.

Opstijgen en dalen

De piloot vult de envelop met koude lucht om de luchtballon op te laten stijgen. Dit doe je door de ballon op de grond te leggen en met een ventilator lucht naar binnen te blazen. Zodra de envelop vol is, steek je de brander aan om de lucht in de envelop te verwarmen. De verwarmde lucht is lichter dan de koude lucht eromheen, waardoor de ballon omhoog gaat. Om de hoogte te veranderen, pas je de temperatuur van de lucht in de envelop aan. Je kunt de brander meer of minder gebruiken om de lucht in de envelop warmer of koeler te maken. Hierdoor stijgt of daalt de ballon. Het veranderen van de hoogte is een precieze taak die ervaring en vaardigheid van de piloot vereist.

Navigeren en landen

Hoewel een luchtballon niet zo precies kan sturen als een vliegtuig, kan de piloot wel enige controle uitoefenen over de richting van de ballon. Ze maken gebruik van verschillende windrichtingen op verschillende hoogtes. Door op verschillende hoogtes te varen, kan de piloot de gewenste richting kiezen en een bepaalde koers volgen. Om te landen, verlaagt de piloot de temperatuur in de envelop. Hierdoor koelt de lucht in de envelop af en begint de ballon langzaam te dalen. De piloot moet een geschikte landingsplek vinden, bij voorkeur een open gebied zonder obstakels zoals bomen of gebouwen. Zodra de ballon de grond raakt, laat de piloot de overgebleven lucht in de envelop ontsnappen, waardoor hij de ballon veilig aan de grond kan brengen.